Se refieren estos dos conceptos al número de nidos que al mismo tiempo puede ocupar una determinada colonia de hormigas, siendo policálica cuando una sola colonia ocupa varios nidos y monocálica cuando la colonia ocupa un solo nido. Normalmente, cada especie de hormiga suele decantarse por uno u otro tipo, aunque hay excepciones que pueden utilizar incluso una u otra estrategia según las condiciones ambientales. Nótese que la elección es importante ya que condiciona la colonización de nuevas áreas y la repartición del territorio y por tanto, la futura dispersión de la especie. A las colonias policálicas, también se las denominan “polídomas” y a las monocálicas, “monódomas”.
Ejemplos de especies con colonias policálicas: Cataglyphis iberica, Formica uralensis, Formica exsecta, Formica cinerea.
Ejemplos de especies con colonias monocálicas: Cataglyphis cursor, Polyergus rufescens, Formica pratensis, Cataglyphis aenescens.
En la imagen adjunta, un grabado del artista Matthias Merian incluido en la obra "Historia Naturalis", publicada en Ámsterdam en 1657.
